该片改编自张爱玲曾将其“翻译”成国语的吴语小说《海上花列传》。上海英租界一所名叫“长三公寓”的高级妓院里，红倌人沈小红（羽田美智子）、黄翠凤（李嘉欣）与周双珠（刘嘉玲）心事迥异，一个想同某个男人建立长久关系，一个一边与多个男人斡旋，一边秘密锁定其中最有闲有钱的一位，想其 将来帮她赎身，另一个心地仁厚，却又看破红尘，觉得人生不过如此。 几个女人用生存、竞争与心计作武器参与两性（同性）斗争，来到妓院狎妓的男人则抛出金钱、权力与性，见招拆招。
莎朗修女（简·西蒙斯 Jean Simmons 饰）正在进行她巡回传道的旅程，在途中，她遇见了名为埃尔默（伯特·兰卡斯特 Burt Lancaster 饰）的男子。埃尔默是一个精明狡猾的投机分子，在莎朗修女的身上，他看到了商机。
北京城的唐家颇有些势力，大爷在外面做官，二爷是却是吃喝嫖赌，好吃懒做的主儿。但大爷无儿无女，二爷却是儿女双全。近日，大爷带着姨奶奶回到宅门，也掀起了风波。大奶奶对姨奶奶怀恨在心，设计陷害将姨奶奶赶出了宅门。而大爷却强暴了丫环宝珠，使宝珠有了身孕。一日，大奶奶带宝珠上街，宝珠却被一陌生男子踢成了小产，一时间宅门里凶手难辨。不日，大爷又身中剧毒死去，警局先是将一老妈子认定为凶手，后来又在二爷屋里发现了轼兄的证据。唐家的财产因此落入了大奶奶的手中。但过了没多久，姨奶奶发现真正杀害大爷的凶手正是大奶奶。
这是一对父子的传奇历险，也是两个野心家的一拍即合。从沈阳到美国，从3岁到17岁，弹琴胜似取经，八十八键多过八十一难，父子心无杂念，只管埋头向前，两人赤手空拳让美国殿堂艺术精英们刮目相看。
十几年前豪哥（黄家达 饰）因贩毒被大陆警察抓住，一直坐牢，后来他出狱了，重新回到香港，本想简简单单的过日子，不再涉足江湖，而之前豪哥的手下郑健荣（黎汉持 饰）在豪哥坐牢期间将自己的生意越做越大，当了老大，年纪大了，他又被自己手下威胁，郑健荣希望豪哥可以帮助他，豪哥要不要重现再重出江湖呢？
