凛冬忽至，一股北极刮来的冷空气毫无征兆地南下，袭击了美国俄亥俄州的西南部城市辛辛那提。对于如何应对极端天气，公共图书馆的管理者和无家可归的人们产生了不同意见，其中一些流浪者夜间躲进图书馆中，以抵御室外的严寒。然而，这一原本温和的抵抗行为却逐渐演变为一场僵局。警方介入调查，媒体喋喋不休，各方都不断揣测着事情的原委，企图还原真相。正如《圣经》中凡人与大力神角力的故事一样，这部影片涉及到了当今存在于美国的许多问题，包括物质上的流离失所和精神上的病患孤独，而影片中的一切都发生在民主最后的依存地——公共图书馆中。
一场不明之火烧死了女皇武则天的后裔——武人凤。他的丈夫匆匆赶回却发现武家祖传的瑰宝九龙戏珠玉佩不翼而飞。刑侦科长江梦华奉命侦破此案。案发现场仅发现了几根美国总督牌烟丝。据了解，死者的邻居丁建湖与武家时常发生口角，而且他也见过武家的九龙玉佩。案情一步步在推进，牵扯进来的人也越来越多。通过验尸查明，武人凤是由于氯化钾针剂快速推进而死，并死于火灾之前。此时，真正的疑犯逃窜至国境，江梦华与其经过一番斗智，夺回了九龙玉佩。可是专家鉴定却是仿制品，真的在哪呢？
希拉胡德是一名前警察，她的婚姻岌岌可危。 她没有就婚外情与丈夫对质，而是将监控摄像头藏在家里，看着他的过错，成为自己生活的偷窥者。 她的丈夫 Tom Kale 是一位鸟类学家，他与前女友 Merle James 开始了婚外情，后者的美丽和脆弱与他研究的鸟类相呼应。 魅力十足的精品酒店老板雷·史达琳 (Ray Starling) 是默尔 (Merle) 的情人，与她的父亲詹姆斯先生打交道，詹姆斯先生是一位有权势的石油大亨，在暗中经营，但其影响力触及整个城市。 Merle 的妹妹 Hazel 也被 Tom 吸引，但被困在 Starling 的权力网络中。 卡尔文是一名警察，她对前伴侣胡德的忠诚度在从她自己的监控录像中收集证据将她和汤姆与史达琳的谋杀，甚至可能是梅尔的神秘死亡联系起来时，受到了考验。
