本片改编自同名小说，起点是露伴在取材旅行时造访的威尼斯教堂内的忏悔室。对先人的睿智感兴趣的他实际进入了忏悔室，但那里本来是神父应该在的地方。这时，一个男人为了“告白”而出现。露伴就这样假扮成神父，倾听着男人开始讲述的25年前的恐怖事件。
1939年的德国，9岁的小女孩莉赛尔和弟弟被迫送往慕尼黑远郊的寄养家庭。6岁的弟弟不幸死在了路途中。在冷清的葬礼后，莉赛尔意外得到她的第一本书《掘墓人手册》。这将是14本给她带来无限安慰的书之一。她是个孤苦的孩子，父亲被打上了共产主义者的烙印，被纳粹带走了；母亲随后也失踪了。在弹奏手风琴的养父的帮助下，她学会了阅读。尽管生活艰苦，她却发现了一个比食物更难以抗拒的东西——书。她忍不住开始偷书。莉赛尔，这个被死神称为“偷书贼”的可怜女孩，在战乱的德国努力地生存着，并不可思议地帮助了周围同样承受苦难的人。
前新纳粹分子约翰·戴利 (John Daly) 因是犹太人而被其团伙杀害，因此逃往以色列。25 年后，一位光头党老友找到了约翰，并建议他们参观集中营，以弥补过去的过错。
小燕出生于一个贫穷的家庭之中，某日，她得到了一份工作，到一个有钱人家里做保姆。在偌大但阴森的别墅里，小燕见到了面目狰狞的管家，疯疯癫癫的前保姆和美丽不可方物的女主人。女主人经常会带不同的男人来家里过夜，但奇怪的是，一夜天亮之后，这些男人通通不见了踪迹，与此同时，女主人的过去也是一个谜。
在第二次击败宿敌——黑人拳王阿波罗·克里德（Carl Weathers 饰）后，当初贫民窟出身的穷小子洛奇（西尔维斯特·史泰龙 Sylvester Stallone 饰）逐渐走上事业的顶峰。他先后十次卫冕，创造了重量级拳王的不败神话，受到来此各界的疯狂追捧。原本打算引退的洛奇受到了黑人拳击手克鲁伯（Mr. T 饰）的挑战，他不顾经纪人米基（Burgess Meredith 饰）的阻拦，决然走入擂台，却遭遇了生涯中久违的惨败。在此之后，米基因心脏病去世，洛奇也陷入消沉。就在这关键时刻，阿波罗出现在洛奇面前，他要帮助这个昔日的劲敌重新振作起来，寻找属于自己的荣光……
